꿀벌의 실종, 올해도 계속될까? 원인 정밀 분석

2023년에 들어서도 꿀벌이 위태롭습니다. 십여 년 전에도 사라진 적이 있었는데, 지난해에 이어 올해도 꿀벌들이 사라지거나 집단폐사할 조짐을 보이고 있습니다.  

 

원인은 우선, 평년보다 따뜻한 겨울 날씨와 꿀벌응애 등 기생충이 원인으로 꼽힙니다. 인류가 섭취하는 대부분 작물이 수분매개를 벌에 의존하고 있어 벌이 사라지면 인류의 식량공급에도 큰 영향을 미치죠. 

 

꿀벌

따뜻한 겨울, 기생충, 살충제 남용이 꿀벌 실종 원인

국내에서는 올해 초부터 꿀벌이 실종되는 현상이 속속 보고되고 있습니다. 충청북도는 최근 조사 농가의 52.3%, 전체 봉군 중에선 16.7%가 피해를 입었다고 합니다.

 

꿀벌

 

경기도에서도 양봉농가 2927곳 중 1321곳이 피해를 입었습니다. 보통 벌통 1개에 약  1만 5000마리의 벌이 산다고 하는데, 그렇다면 경기도에서 사라진 꿀벌은 약 13억 마리로 추산되고 있습니다. 지난해 폐사한 꿀벌은 39만 봉군, 약 78억 마리로 전체 사육 꿀벌의 16%에 해당하는 수치입니다. 

 

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인류가 재배하는 작물 1500여 종 중 벌이 수분매개하는 종은 30%입니다. 또한 전 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 주요 작물 중 벌이 수분매개를 담당하는 종은 71종으로서 벌은 식량 공급에 중요한 역할을 합니다. 

벌은 인류가 멸종하는 7가지 요인 중 하나로 꼽힐 정도로 인류의 생존권을 쥔 중요한 존재입니다. 벌이 완전히 멸종하면 2~3개월 내 양봉농가가 피해를 입고, 1년 내 식량위기 등 심각한 사회적 문제로 이어집니다. 

벌통에서 유충을 꺼내는 중.<한국양봉협회>

 

춥고 덥기를 반복하는 가을 날씨와 따뜻한 겨울은 꿀벌 실종의 원인이 됩니다. 가을에 일주일 단위로 날씨가 춥고 따뜻하기를 반복하면 어린 꿀벌이 제대로 발육을 못하죠.

 

 

겨울엔 11~12월이 되면 꿀벌이 둥그렇게 뭉쳐 월동을 해야 하는데, 이상난동이 발생하면 뭉친 꿀벌이 풀어지며 여왕벌이 산란을 시작하는 현상이 벌어집니다. 봄이 온 줄 알고 일부 벌들이 밖으로 나갔다 날씨가 추워져 집으로 복귀하지 못하고 얼어 죽는 현상이 벌어지는 것이죠. 

 

꿀벌의 성장 과정 <한국양봉협회>

꿀벌응애와 같은 기생충과 이를 제거하기 위한 살충제 사용 등도 꿀벌의 수명을 단축시키는 요인입니다. 지난해 초 국내 꿀벌이 실종된 데는 응애류, 말벌류 등에 의한 폐사와 이상기상 요인이 복합적으로 작용했다고 합니다. 꿀벌 폐사가 발생한 대부분 벌통에서 꿀벌응애가 관찰됐고 일부 농가에서는 이를 막으려고 살충제를 3배 이상 사용한 것으로 드러났습니다.

 

인류에 도움이 되는 벌

꿀벌이 사라지는 현상은 군집붕괴현상(CCD)으로 전 세계에서 나타나고 있습니다. 대표적으로 2006년 미국에서 사육하던 꿀벌의 25~50%가 사라진 사례가 있습니다. 유럽과 남아프리카, 아시아 등에서도 꿀벌이 실종되는 현상이 관찰되고 있습니다.

 

 

올해 1월에는 꿀벌 개체수 감소를 막기 위해 세계 최초 꿀벌 백신이 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받기도 했습니다. 세균성 전염병인 '미국형 부저병'을 예방하는 백신입니다.

 

꿀벌 유충이 부저병에 감염되면 주변 벌집을 모두 초토화할 만큼 치명적입니다. 로열젤리에 백신을 섞어 여왕벌에게 먹이면 이후 태어나는 유충들은 부저병에 대한 면역력을 갖게 된다고 합니다.

 

 

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